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Der vorliegende Roman, „Maria Regina“ von Gräfin Ida Hahn-Hahn, schildert die tiefgreifenden moralischen und spirituellen Umbrüche des 19. Jahrhunderts am Beispiel einer deutschen Adelsfamilie und ihrer Umgebung. Das zentrale Thema ist der Konflikt zwischen dem katholischen Glauben und den ihn ablehnenden modernen Ideen wie dem Individualismus, dem Materialismus und der „Revolution“, die als geistiger Abfall von Gott und Ursache für gesellschaftliches Elend dargestellt werden.

Die Familie Windeck steht im Mittelpunkt. Der Graf Damian, ein traditionsbewusster, aber auch weltlicher Aristokrat, fürchtet den Verlust seines Besitzes durch die Revolution und hadert mit der Frömmigkeit seiner Töchter Regina und Kunigunde. Seine Frau Kunigundeist eine zutiefst gläubige Seele, die in ihrer Ehe mit Damian oft unglücklich ist und Trost im Gebet und bei ihrem Onkel Levin sucht. Sie stirbt früh, was den Grafen tief erschüttert und ihn dazu bringt, seine Töchter einem klösterlichen Erziehungsinstitut anzuvertrauen.

Regina, die älteste Tochter, ist schon in jungen Jahren vom Wunsch erfüllt, ins Kloster zu gehen und ihr Leben Gott zu weihen. Sie lehnt die weltlichen Freuden ab und verkörpert die wahre christliche Tugend der Demut und des Opfers. Trotz des Widerstands ihres Vaters, der sie lieber verheiratet sähe, verfolgt sie ihren Weg konsequent. Sie stirbt schließlich im Kloster Himmelspforten, ihr Tod wird als triumphale Heimkehr zu Gott dargestellt.

Ihr Bruder Orest ist Reginas Gegenpol. Er ist ein Egoist und Hedonist, der sich von den Ideen des radikalen Revolutionärs Florentin beeinflussen lässt. Florentin predigt die Zerstörung aller bestehenden Ordnungen – Kirche, Thron, Familie, Eigentum – im Namen einer falschen „Freiheit“ und „Aufklärung“, die in Wahrheit zu Chaos und Barbarei führt. Orest heiratet zunächst seine Cousine Corona, ein sanftes und gottesfürchtiges Mädchen. Doch er vernachlässigt sie und sucht sein Glück in der Liebe zur berühmten jüdischen Opernsängerin Judith Miranes. Für Judith ist er bereit, Corona zu verlassen und zum Protestantismus zu konvertieren, da dieser die Scheidung leichter ermöglicht.

Corona leidet still unter Orests Verhalten, bleibt ihm aber in christlicher Demut und Geduld treu. Ihr Leid wird als Prüfstein ihres Glaubens und als Weg zur Heiligung dargestellt.

Judith Miranes, anfangs eine weltgewandte, melancholische Künstlerin, die vor allem Ruhm und irdisches Glück sucht, durchläuft eine spirituelle Transformation. Beeinflusst durch den bekehrten italienischen Priester Lelio (einst Florentins Gefährte, der sich von dessen zerstörerischen Ideen abwandte) und den tiefgläubigen Hyazinth, erkennt sie die Leere ihres bisherigen Lebens. Sie entscheidet sich schließlich zur Konversion zum Katholizismus, sieht darin die absolute Wahrheit und ein „Paradies“. Ihre Bekehrung bringt sie in Konflikt mit Orests Plänen, da sie als Katholikin keine geschiedene Ehefrau heiraten kann.

Onkel Levin und Hyazinth sind die geistlichen Stützen der Familie. Levin, der alte Domherr, verkörpert die unverfälschte Lehre der Kirche, die Demut und die Liebe zum Opfer. Hyazinth, der Priester wird, ist ebenfalls ein Vorbild an Glauben und Selbstlosigkeit und versucht, Orest und Judith zum rechten Weg zu führen.

Das Schicksal der Bäuerin Wendelrose und ihres Vaters Wendel verdeutlicht die verheerenden Auswirkungen der revolutionären Ideologien auf das einfache Volk. Wendelrose, verführt von Florentins Versprechen einer „freien Liebe“, landet in Schande und Elend und nimmt sich schließlich das Leben. Ihr Vater, selbst verblendet, muss unvorstellbares Leid ertragen.

Die Revolution von 1848 wird als Warnung verstanden: Sie ist kein wahrer Fortschritt, sondern eine Folge des Abfalls von Gott, die zu Zerstörung, moralischem Verfall und Tyrannei führt, maskiert durch schöne Worte wie „Fortschritt“ und „Freiheit“. Der Roman противопоiniert dem Chaos der Revolution die beständige, heilende Kraft des katholischen Glaubens, der durch Opfer und Demut zu wahrer Freiheit und Glückseligkeit führt.

Am Ende erleidet Orest einen tragischen Tod, während Judith, die zuvor nur weltlichen Triumph kannte, als reuige, bekehrte Seele ein neues Leben beginnt. Die Geschichte der Familie Windeck und ihrer Freunde und Gegner dient als Allegorie für den Kampf zwischen Glaube und Unglaube, Tradition und Moderne, und betont die Wichtigkeit der göttlichen Gnade und des Opfers für die Rettung der menschlichen Seele.